শিলাজিৎ সরকার: ঘরের মাঠে তুর্কমেনিস্তানের ক্লাব অলটিন আসিরের কাছে হেরে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। হাতছাড়া হয়েছে এসিএল-এ গ্রুপ পর্বে খেলার সুযোগও। তবে লাল-হলুদ বাহিনীর সামনে এখন এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের নতুন লড়াই। ২৬ অক্টোবর থেকে ভুটানে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে নামবে কার্লেস কুয়াদ্রাতের দল।
ইস্টবেঙ্গল রয়েছে গ্রুপ 'এ'-তে। সেখানে রয়েছে লেবাননের নেজমেহ এসসি, বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংস ও ভুটানের পারো এফসি। ২৬ অক্টোবর প্রথম ম্যাচ লাল-হলুদ বাহিনীর। পরের ম্যাচ দুটি হবে ২৯ অক্টোবর ও ১ নভেম্বর। গ্রুপ স্টেজে মোট পাঁচটি গ্রুপ থাকছে। তিন গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন আর সেরা রানার্স, মোট চার দল ওয়েস্ট জোন থেকে নকআউটে যাবে। বাকি তিনটি যাবে ইস্ট গ্রুপ থেকে।
[আরও পড়ুন: ‘দ্রাবিড়, আগরকরের মতো বিশ্বজয়ের কৃতিত্ব জয় শাহরও’, বলছেন রোহিত]
২০২৪-র সুপার কাপ জয়ের সৌজন্যে এশিয়ার লড়াইয়ে নামার সুযোগ পান ক্লেটন সিলভারা। কিন্তু আলটিন আসির কাছে ৩-২ গোলে হারায় এসিএলের গ্রুপ পর্বে খেলার সুযোগ হাতছাড়া রয়েছে। ফলে তাদের এখন খেলতে হবে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে। গ্রুপ 'এ'-তে থাকা নেজমেহ ২০২৩-২৪-র প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন। এর আগে ২০১০ সালে এএফসি কাপের গ্রুপ স্টেজে ইস্টবেঙ্গলের মুখোমুখি হয়েছিল লেবাননের দল। সেবার অবশ্য দুই লেগেই হার মানতে হয়েছিল লাল-হলুদ বাহিনীকে।
[আরও পড়ুন: ‘ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজ অ্যাশেজের সমান’, বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি নিয়ে উত্তেজিত স্টার্ক]
বসুন্ধরা কিংস বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন। অন্যদিকে পারো এফসি-ও ভুটানের প্রিমিয়ার লিগ জিতে এশিয়ার লড়াইয়ের যোগ্যতা অর্জন করেছে। গ্রুপ পর্বের সবকটি ম্যাচই হবে এক লেগের। তবে ২০২৫-র ৫ মার্চ থেকে শুরু হতে চলা কোয়ার্টার ফাইনালে থাকবে দুটি লেগে। যা চলবে ১৩ মার্চ পর্যন্ত। সেমিফাইনাল হবে ৯ এপ্রিল থেকে ১৭ এপ্রিল। ফাইনাল ১০ মে, ২০২৫। এশিয়ার লড়াইয়ে কি সাফল্য অর্জন করতে পারবে ইস্টবেঙ্গল? কুয়াদ্রাতের টিমের দিকে বহু আশা নিয়ে তাকিয়ে রয়েছেন ভক্তরা।
