সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: রবিবারের বিকেলটা আর পাঁচটা দিনের চেয়ে একটু আলাদা ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) সমর্থকদের জন্য। কোভিড ধাক্কা সামলে দু’বছরের মাথায় কলকাতার মাটিতে কোনও প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টে নামছে তাদের প্রিয় দল। ফলে সমর্থকদের মধ্যে উৎসাহ থাকবে সেটাই স্বাভাবিক। তাই তো দুপুর গড়াতেই ভিড় লেসলি ক্লডিয়াস সরণির রাস্তায়, পায়ে পায়ে গন্তব্য ক্লাবতাঁবু।
এ যেন এক নতুনভাবে নতুন শুরু ইস্টবেঙ্গলের। শুধু লাল-হলুদ কেন, একই কথা প্রযোজ্য তাঁর ক্ষেত্রেও। তিনি, স্টিফেন কনস্ট্যানটাইন (Stephen Constantine)। জাতীয় দলে বাইচুং ভুটিয়া, সুনীল ছেত্রীদের হেড কোচ হিসেবে একদা তাঁকে দেখেছে ভারতীয় ফুটবল। এবার ইমামি ইস্টবেঙ্গলের হেড কোচ হিসেবে ভারতীয় ফুটবলে প্রত্যাবর্তন ঘটছে তাঁর। যার শুরু হতে চলেছে সোমবার যুবভারতীতে। যেখানে ডুরান্ড কাপের অভিযানে ইন্ডিয়ান নেভির বিরুদ্ধে নামছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল।
[আরও পড়ুন: আফ্রিদি না খেলায় ভারতের সুবিধা! পাক ক্রিকেটারের কটাক্ষের মোক্ষম জবাব ইরফান-জাফরের]
ডুরান্ড কাপে (Durand Cup) নামার আগে রবিবার চলতি মরশুমের জার্সি উদ্বোধন হল ইমামি ইস্টবেঙ্গলের। তার মধ্যেই সমর্থকদের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে একটাই প্রশ্ন, মাঠের লড়াইয়ে কতটা তৈরি লাল-হলুদ? চুক্তিসমস্যা কাটিয়ে ইমামির সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধলেও শক্তিশালী দলগঠনে বেশ পিছিয়ে ইস্টবেঙ্গল। সেই কথাই ধরা পড়ল কোচ স্টিফেনের কথায়। দলের লক্ষ্য প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “সকলেই জানে, দলগঠনে আমাদের দেরী হয়েছে। গ্রুপপর্বে যে চারটি ম্যাচ পাব, তাতে দলকে ভবিষ্যতের জন্য তৈরি করাই আমার মূল লক্ষ্য থাকবে। আমরা নতুন একটা দল নিয়ে লড়াই শুরু করছি। কেউ এর আগে একসঙ্গে খেলেনি। প্রতিপক্ষ অচেনা। সবমিলিয়ে দারুণ রোমাঞ্চকর ম্যাচ হবে আশা করি।”
দলের অনুশীলনে আগেই যোগ দিয়েছেন কারালাম্বোস কিরিয়াকো। এসেছেন অ্যালেক্স লিমা, ইভান গঞ্জালেসও। রবিবার শহরে পা রাখলেন ইমামি ইস্টবেঙ্গলের আরও দুই বিদেশি ক্লেইটন সিলভা ও এলিয়ান্দ্রো। কিন্তু সোমবার ম্যাচে কোন কোন বিদেশিকে খেলাবেন কনস্ট্যানটাইন? ধোঁয়াশা বজায় রেখে লাল-হলুদের ব্রিটিশ কোচের উত্তর, “দেড় জন।” অর্ধেকটা কে? হেসে স্টিফেনের জবাব, “কালকের ম্যাচেই দেখা যাবে।” শনিবারের মতো রবিবারও ক্লোজডোর অনুশীলনে একইভাবে ধোঁয়াশা বজায় রাখলেন প্রথম এগারো নিয়েও। স্বল্পদিনের অনুশীলনে ভিপি সুহের, জেরি, সৌভিক চক্রবর্তী, সুমিত পাসি, অনিকেত যাদবদের মতো ভারতীয় মুখদের পরখ করেছেন। তাদের নিয়ে নেভির বিরুদ্ধে জয় ছাড়া আর কোনও ভাবনাকে প্রশ্রয় দিতে নারাজ
লাল-হলুদের হেড কোচ।
ডুরান্ড কাপ–ইমামি ইস্টবেঙ্গল বনাম ইন্ডিয়ান নেভি, যুবভারতী, সন্ধে ৬টা
