স্টাফ রিপোর্টার: বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে (World Test Championship Final) ফেভারিট কে? এক নিঃশ্বাসে একটাই নাম সকলেই বলবেন, অস্ট্রেলিয়া। বুধবার থেকে লর্ডসে শুরু ২০২৩-২৫ মরশুমে টেস্ট চক্রের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আর গতবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া যে এই ম্যাচে কয়েককদম এগিয়ে থেকেই খেলতে নামছে, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসে অস্ট্রেলিয়াই একমাত্র দল যারা আইসিসির সব প্রধান ট্রফি জিতেছে। ওয়ানডে বিশ্বকাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ।
এই আধিপত্যকে আরও সুদৃঢ় করতে অস্ট্রেলিয়া যে মরিয়া, তা ম্যাচের আগেরদিন স্পষ্ট করে দিলেন বর্ষীয়ান অজি স্পিনার নাথান লিয়ঁ। তিনি বলছিলেন, ‘‘গত কয়েকবছর ধরেই আমরা দেশে এবং বিদেশে অবিশ্বাস্য পারফর্ম করেছি। ফলে দল হিসাবে আমরা গর্ববোধ করতেই পারি। এবং আমাদের লক্ষ্য নিজেদের পারফরম্যান্সকে আরও উঁচুতে তুলে ধরা। সেই লক্ষ্যকে সামনে রেখেই আমরা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলতে নামছি।’’ অস্ট্রেলিয়া ২০২৩-২৫ মরশুমের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে একটিও টেস্ট সিরিজ হারেনি। ছ’টি টেস্ট সিরিজের মধ্যে জিতেছে চারটিতে।
অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা এই প্রথমবার বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল (World Test Championship Final) খেলবে। তারা দ্বিতীয় স্থান পেয়েছে। লিয়ঁ বলছিলেন, ‘‘আমরা আগেও ফাইনাল খেলেছি। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা এই প্রথমবার খেলবে। ফলে ওদের হালকাভাবে নেওয়ার কোনও প্রশ্ন নেই। গত দু’বছরে ওরা দুর্দান্ত পারফর্ম করেছে। তার উপর মাথায় রাখতে হবে, এটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। আমাদের ধারণা, কঠিন লড়াই হতে চলেছে। কিছু সমস্যা তো আছেই। তবে আশা করছি দ্রুত সমস্যা কাটিয়ে আমরা ভালো পারফর্ম করতে সক্ষম হব।’’ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং বিভাগ রীতিমতো শক্তিশালী। লিয়ঁ ছাড়াও দলে রয়েছেন মিচেল স্টার্ক, অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এবং জস হ্যাজেলউড। ব্যাটিং বিভাগও ফর্মে রয়েছে। তবে ডেভিড ওয়ার্নের অবসরের পর অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং নিয়ে কিছুটা সমস্যা রয়েছে। ১৯ বছরের স্যাম কনস্টাসের অভিষেক ঘটেছে গত ভারত সিরিজে। রয়েছেন ট্রাভিস হেড। এদিন অস্ট্রেলিয়ার তরফে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, উসমান খোয়াজার সঙ্গে ওপেন করতে নামবেন মার্নাস লাবুশানে।
তবে সবার নজর থাকবে প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্টিভ স্মিথের দিকে। স্মিথ শেষ পাঁচটি টেস্টে চারটি সেঞ্চুরি করেছেন। আর লর্ডসে তাঁর গড় ৫৮। স্মিথ বলেছেন, ‘‘লর্ডসে কিছু না কিছু সবসময় ঘটতে থাকে। এখানে খেলাটা দারুণ ব্যাপার। কঠিন পরিস্থিতিতে কীভাবে নিজেকে মেলে ধরতে হবে, তা বুঝতে হবে। এই ব্যাপারটা আমি উপভোগ করি। আশা করছি সামনের সপ্তাহটা উপভোগ্য হবে।’’
দক্ষিণ আফ্রিকাও চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটারদের বিরুদ্ধে তাদের প্রধান অস্ত্র হতে চলেছেন কাগিসো রাবাডা। তাঁর সঙ্গী হবেন মার্কো জানসেন। দলে ডেন প্যাটারসনের পরিবর্তে এনগিডিকে নেওয়া হয়েছে। ওপেনিংয়ে এডেন মার্করাম ও রায়ান রিকেলটন থাকছেন। মিডল অর্ডারে অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা, ডেভিড বেডিংহ্যাম, ট্রিস্টান স্টাবস, কাইল ভেরিনে আছেন। দলের ভালো খেলা নিয়ে আশাবাদী দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক বাভুমা। যদিও দক্ষিণ আফ্রিকাকে সবথেকে বেশি চিন্তায় রাখবে একটি পরিসংখ্যান। গত দশ বছরে লর্ডসে একটা ম্যাচও হারেনি অস্ট্রেলিয়া।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল
অস্ট্রেলিয়া বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা
লর্ডস, বিকেল ৩.৩০
স্টার স্পোর্টস নেটওয়ার্ক
