স্টাফ রিপোর্টার: বৃহস্পতিবার বিকেল গড়িয়ে তখন সন্ধ্যা হব হব করছে। কলকাতা বিমানবন্দরের বাইরে বসে বেশ কয়েকজন কেকেআর (KKR) ভক্ত। কারও হাতে তাঁর জার্সি নম্বর দিয়ে তৈরি করা ব্যানার, কারও হাতে তাঁর ‘ঘর ওয়াপসি’-র পোস্টার। সাড়ে পাঁচ ফুটের মানুষটা বের হতেই যেন বাঁধনহারা হয়ে গেলেন সেই অনুরাগীরা।
তিনি, গৌতম গম্ভীর (Gautam Gambhir), কেকেআর জার্সিতে তাঁর শেষ ম্যাচটা খেলেছেন ২০১৭ সালে। তারপর কেটে গিয়েছে সাত-সাতটা বছর। কিন্তু প্রিয় ‘জিজি’-কে ভোলেনি কেকেআর, ভোলেনি নাইট-জনতা। তাই তো কেকেআর মেন্টর হিসাবে এদিন শহরে ফিরতেই তাঁকে নিয়ে সমর্থকদের পাগলামির পুরনো ছবি দেখা গেল বিমানবন্দরে। যে ছবি অবাক চোখে দেখছিলেন অনূকুল রায়, সুয়াস শর্মা, এমনকি রিঙ্কু সিংও। অবশ্য হবে নাই বা কেন এই পাগলামি! যে দু’টো আইপিএল ট্রফি রয়েছে ক্যাবিনেটে, দু’টোই তো তাঁর নেতৃত্বে জিতে এনেছিল কেকেআর।
এক দশক পর নিজেদের তৃতীয় ট্রফিটা জেতার জন্য সেই গম্ভীরের দিকেই তাকিয়া নাইটরা। ভূমিকা বদলেছে, নেতা থেকে এখন মেন্টর গম্ভীর। কিন্তু সমর্থকরা যে তাকিয়ে তাঁর দিকেই! সেটা অজানা নয় গম্ভীরেরও, “আমি জানি এখানে আমায় নিয়ে তো বটেই, কেকেআরকে নিয়েও বিরাট প্রত্যাশা রয়েছে। আমি, আমরা দল হিসেবে চেষ্টা করব সেই প্রত্যাশা পূরণের। যদিও এবারের ভূমিকাটা কেকেআরের জন্য নতুন।”
[আরও পড়ুন: ইলেক্টোরাল বন্ডে বিরোধীদের থেকে অনেক বেশি আয় বিজেপির! তথ্য SBI-এর]
সাত বছর পর নাইট জার্সিতে ফিরে একইরকম ভালোবাসা পেয়ে উচ্ছ্বসিত গম্ভীর। “কলকাতা বরাবরই আমার বাড়ির মতো। কেকেআর আমার কাছে শুধু একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। বিশেষ কিছু। যা আমার হৃদয়ের খুব কাছে। আজ আপনারা যেভাবে আমায় বরণ করে নিলেন, সেটা বিরাট পাওনা।” আইপিএল (IPL) শুরুর ঠিক আগে জেসন রয় সরে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর বদলি হিসাবে তড়িঘড়ি ফিল সল্টকে দলে নিয়েছে কেকেআর। কিন্তু মিচেল স্টার্ক? আইপিএলের ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি দাম ওঠা বোলারকে পুরোপুরি পাবে নাইটরা? অজি স্পিডস্টার পারবেন তাঁর দামের মান রাখতে? এমন প্রশ্নগুচ্ছও ব্যাকফুটে ঠেলে দিল না গম্ভীরকে। প্রাক্তন ভারতীয় ওপেনার বলেন, “আমি আগেই বলেছি, স্টার্ক হল এক্স ফ্যাক্টর। প্রাইস ট্যাগের কোনও চাপ ওর উপর থাকবে না, নিশ্চিত আমি। শুধু ওকে মাঠে নেমে পারফর্ম করতে হবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ও কী করেছে, সেটা সবারই জানা। আশা করব, কেকেআরের হয়েও সেই কাজটা করে দেখাবে ও।” শুক্রবার থেকেই ইডেনে প্রস্তুতি শুরু করে দিচ্ছে কেকেআর।
