স্টাফ রিপোর্টার: শুক্রবার রাতে ওড়িশার কাছে হায়দরাবাদ হারতেই আইএসএলের প্রথম ছয়ে যাওয়ার দৌড় থেকে সরকারিভাবে ছিটকে যায় ইস্টবেঙ্গল। কারণ ছ’নম্বরে থাকা ওড়িশাকে পয়েন্টের বিচারে আর টপকে যাওয়ার সুযোগ নেই লাল-হলুদের সামনে। তবে এই পরিস্থিতিতেও চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট পাওয়াই লক্ষ্য ইস্টবেঙ্গলের।
এক্ষেত্রে লিগ টেবিলে (ISL Table) আরও একটু সম্মানজনক অবস্থায় শেষ করার পাশাপাশি প্রথম পর্বে হারের বদলাও নেওয়া হবে স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনদের। ঘরের মাঠে চেন্নাইয়িনের বিরুদ্ধে হারের হতাশা পরবর্তীতে বিভিন্ন সময়ে শুনিয়েছেন স্টিফেন। লাল-হলুদ কোচের দাবি, সেদিন হারার মতো খেলেননি তাঁর ছাত্ররা। নিজের সেই দাবি সত্যি করার সুযোগ পেয়ে বাড়তি সতর্ক স্টিফেন বলছেন, “আমরা লিগে বেঙ্গালুরুকে দু’বার হারিয়েছি, তিন নম্বরে থাকা কেরলের বিরুদ্ধে জিতেছি। নিজের দিনে যে কোনও প্রতিপক্ষকে হারাতে পারি আমরা।” একইসঙ্গে লিগে ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) অবস্থান নিচের দিকে হওয়ার কারণও তুলে ধরেছেন লাল-হলুদ কোচ। “আমার দল একেবারেই ধারাবাহিক নয়। পারফরম্যান্স ধরে রাখার সমস্যা হচ্ছে। পাশাপাশি আমাদের রিজার্ভ বেঞ্চও খুব একটা শক্তিশালী নয়। ফলে খুব বেশি পরিবর্তনও করার সুযোগ নেই।” বলেন তিনি। জেক জার্ভিসকে আরও কয়েকটা ম্যাচ আগে পাওয়া গেলে ইস্টবেঙ্গল ৪-৫ পয়েন্ট বেশি পেত বলেই বিশ্বাস স্টিফেনের।
[আরও পড়ুন: জোড়া সেঞ্চুরির পর দাপট বোলারদের, মধ্যপ্রদেশকে গুঁড়িয়ে রনজি ফাইনালে বাংলা]
চলতি মরশুমে লিগে প্রথমবার টানা দুই ম্যাচ অপরাজিত অবস্থায় মাঠে নামবে ইস্টবেঙ্গল। নর্থ-ইস্ট ম্যাচে একটুর জন্য পয়েন্ট নষ্ট করার আক্ষেপ যাচ্ছে না স্টিফেনের, “ম্যাচটা শেষ হওয়ার পর মনে হচ্ছিল যেন হেরে গিয়েছি। বোকার মতো ভুলের খেসারত দিয়ে জেতা ম্যাচ ড্র করেছি। তবে ভাগ্য ভাল যে একটা পয়েন্ট পেয়েছি।” প্রতিপক্ষ চেন্নাইয়িনের শেষ আট ম্যাচে একটাও জয় নেই। সেই তথ্য মাথায় নিয়েই প্রতিপক্ষ প্রসঙ্গে স্টিফেন বলছেন, “চেন্নাইয়িন ভাল দল। শেষ কয়েকটা ম্যাচ হয়তো ভাল খেলতে পারেনি। তবে আমি শুধু নিজেদের ভাল খেলার উপর ফোকাস করছি।”
চেন্নাইয়িনের আক্রমণাত্মক ফুটবল বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে ইস্টবেঙ্গলের জন্য। দক্ষিণের দলটির হেডস্যর টমাস ব্রডারিচ অবশ্য বলছেন, “আমাদের আক্রমণের সঙ্গে ডিফেন্সেও নজর দিতে হবে। দলের সকলেই বিষয়টি জানে।” টমাসের বিশ্বাস, ক্লেটন সিলভাদের সামনে কেরলের থেকে বেশি প্রতিরোধ গড়ে তুলবেন তাঁর ফুটবলাররা।
