প্রসূন বিশ্বাস: জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডো খুলতেই নতুন ফুটবলার সই করাল ইস্টবেঙ্গল। ভেনেজুয়েলার স্ট্রাইকার রিচার্ড সেলিসকে এই মরশুমের শেষ পর্যন্ত দলে নিল লাল-হলুদ। ২৮ বছর বয়সি ফুটবলার সেন্টার ফরোয়ার্ড পজিশনের সঙ্গে বাঁদিকের উইংয়েও খেলতে পারেন। দেশের হয়ে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব ও কোপা আমেরিকাতেও খেলেছেন রিচার্ড। ইস্টবেঙ্গলের হয়ে খেলার জন্য মুখিয়ে আছেন বলে জানিয়েছেন ভেনেজুয়েলার স্ট্রাইকার।
আইএসএলে একেবারেই ভালো জায়গায় নেই ইস্টবেঙ্গল। ১৪ ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে লিগ টেবিলের ১১তম স্থানে। সোমবারই মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ২-৩ গোলে হারতে হয়েছে। ১১ জানুয়ারি ডার্বি। তারপর অপেক্ষা করে থাকবে গোয়া, কেরালা ব্লাস্টার্স ও মুম্বই। সুপার সিক্সের দরজা বন্ধ হতে চলেছে। এর মধ্যে চোট-আঘাতের সমস্যাতেও ভুগছে ইস্টবেঙ্গল। পুরোপুরি ছিটকে গিয়েছেন মাদিহ তালাল। তাঁকে ডি-রেজিস্ট্রারও করানো হয়েছে। সল ক্রেসপো অন্তত একমাস মাঠের বাইরে। এই পরিস্থিতিতে নতুন ফুটবলার নিল ইস্টবেঙ্গল।
রিচার্ড এর আগে ভেনেজুয়েলার একাধিক খেলার পাশাপাশি কলম্বিয়া ও স্লোভাকিয়ার বিভিন্ন ক্লাবে খেলেছেন। ২০১৯-এ কারাকাসকে লিগ চ্যাম্পিয়ন করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন। ক্লাব ফুটবলে ২৫০টির বেশি গোল রয়েছে। ২০২৪ সালের অক্টোবর পর্যন্ত রিচার্ড ভেনেজুয়েলার অ্যাকাডেমিয়া পুয়ের্তো কাবেলোতে খেলেছেন। দেশের হয়ে ২০২১-এ কোপা আমেরিকাতে তিনি ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলেছেন। সেই দলে ছিলেন নেইমারও। তবে ডার্বির আগে তিনি ইস্টবেঙ্গলে আসছেন কিনা, সে বিষয়ে জানা যায়নি।
ইস্টবেঙ্গলের নতুন স্ট্রাইকারকে নিয়ে অস্কার ব্রুজোর বক্তব্য, 'আমরা আশা করছি রিচার্ডের প্রতিভা, স্কিল ও দায়বদ্ধতা ইস্টবেঙ্গলকে ভরসা দেবে। সাফল্য পেতে ওর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হবে।' রিচার্ড নিজেও বলছেন, 'ইস্টবেঙ্গলের ইতিহাস খুবই সমৃদ্ধ ও সমর্থকরাও আবেগপ্রবণ। এই ক্লাবে সই করতে পেরে আমি উত্তেজিত। আমার কেরিয়ারে নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে। ভারতীয় ফুটবলে নিজেকে প্রমাণ করতে মুখিয়ে আছি।' এবার দেখার রিচার্ডের সাহায্যে প্রত্যাশাপূরণ হয় কিনা ইস্টবেঙ্গলের।
