স্টাফ রিপোর্টার: প্রথম ম্যাচে দুরন্ত জয় তুলে আনার পর সোমবার কাফা নেশনস কাপে গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের সামনে শক্তিশালী ইরান। যে ইরান ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে এই মুহূর্তে ২০তম স্থানে রয়েছে। ভারত দাঁড়িয়ে রয়েছে ১৩৩তম স্থানে। কিন্তু র্যাঙ্কিংয়ের এই বিশাল ব্যবধানও ভাবাচ্ছে না খালিদকে। তার একটাই কারণ, গত ম্যাচে গুরপ্রীত সিং সান্ধুদের পারফরম্যান্স। সেই ম্যাচেও ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে প্রায় ৩০ ধাপ ওপরে থাকা তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে জয় তুলে এনেছেন খালিদের ছেলেরা। তাই গত ম্যাচে জয়ের সুবাদেই এশিয়ার অন্যতম সেরা দলের বিরুদ্ধে নামার আগে যথেষ্টই আত্মবিশ্বাসী ভারতের কোচ।
গত কয়েক মাস ধরেই এই কাঙ্ক্ষিত জয়ের খোঁজে ছিলেন প্রাক্তন কোচ মানোলো মার্কেজও। তাঁর আমলে সেই জয়ের খোঁজ তেমনভাবে পায়নি ভারতীয় দল। গত ম্যাচে রক্ষণভাগের দুই ফুটবলারের গোলে জয় এসেছে ভারতের। যদিও এই নিয়ে ভাবতে নারাজ খালিদ। এই মুহূর্তে তাঁর অস্ত্র দলগত পারফরম্যান্স। ইরানের বিরুদ্ধেও সেই দলগত পারফরম্যান্স ভরসা খালিদের। কাফা নেশনস কাপের প্রথম ম্যাচ জেতার পুরো কৃতিত্বটাই ফুটবলারদেরই দিয়েছেন ভারতের কোচ।
তিনি বলেন, “মাঠে পুরো দলের একতাই এই জয়ের মূল চাবিকাঠি। ফুটবলারদের পাশাপাশি টেকনিক্যাল, নন টেকনিক্যাল স্টাফদেরও প্রশংসা করতে হবে। ইরান ম্যাচের আগে গত ম্যাচের জয়টাই আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে অনেকটাই। দু’দিন রিকভারির সময় পেয়েছি। সতেজভাবেই ইরান ম্যাচে প্রত্যেক ফুটবলারকে পাওয়া যাবে।” প্রতিপক্ষ নিয়ে বলতে গিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, “এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে বলতে গিয়ে একটা কথাই বলা যায়, ঠিক যেন গোলিয়াথের সঙ্গে ডেভিডের লড়াই।” প্রতিযোগিতার গ্রুপ পর্বের গত ম্যাচে ইরানও সহজ জয় তুলে এনেছে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে।
ইরানের বিরুদ্ধে শেষ বার এর্নাকুলামে ১৯৫৯ সালে ৩-১ গোলে জয় পেয়েছিল ভারত। শেষ সাক্ষাতে আবার ২০১৬ বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে ০-৪ গোলে হেরেছিল ভারত। সেই ম্যাচে ভারতের হয়ে খেলেছিলেন গুরপ্রীত ও সন্দেশ। এই দুই ফুটবলারই আবার রয়েছেন খালিদের প্রথম একাদশেও। ইরানের বিরুদ্ধে নামার আগের দিন গুরপ্রীত বলেন, “আমি আর সন্দেশ সেবার ইরানের বিরুদ্ধে দলে ছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি কী ধরনের চ্যালেঞ্জ আসতে পারে আমাদের সামনে। আমরা চাইছি ইরানের মতো শক্তিশালী দলগুলোর বিরুদ্ধে খেলে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে।” ইরানের বিরুদ্ধে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী গুরপ্রীতরা বলছেন, “ফুটবলে কোনও কিছুই অসম্ভব নয়।”
