ভারতের মাটিতে শেষ দু'টো সিরিজ স্বপ্নের মতো গিয়েছে নিউজিল্যান্ডের। টেস্টে হোয়াইটওয়াশ করে জয়। তারপর ওয়ান ডে-তে দাপট। এবার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেও প্রথমবার এদেশে সিরিজ জয়ের কাজটা সেরে ফেলাই লক্ষ্য কিউয়িদের। সেটা করতে পারলে এদেশের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে নামার আগে তারা যে অনেকটা অক্সিজেন পাবে, না বললেও চলে।
উল্টোদিকে, এই সিরিজে ভারতের ভাবনা কিছুটা ভিন্ন। এমনিতে দেশে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নামার আগে এই সিরিজের পাঁচটা ম্যাচই রয়েছে টিম ইন্ডিয়ার হাতে। ফলে প্রথম একাদশ নিরীক্ষা এবারই সংক্রান্ত যাবতীয় পরীক্ষা-সেরে ফেলতে হবে কোচ গৌতম গম্ভীরকে। বিশেষত ভিলক ভার্মা এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের চোটের যা অবস্থা, তাতে তাঁদের আদৌ বিশ্বকাপে পাওয়া যাবে কি না, স্পষ্ট নয়। ফলে দুই তারকার সম্ভাব্য পরিবর্ত যাঁরা হতে পারেন, তাঁদের দলের সঙ্গে মানিয়ে তোলার কাজটা এই সিরিজেই করতে হবে ভারতকে। অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব অবশ্য তিলক-সুন্দরের চোট নিয়ে অতিরিক্ত ভাবনা-চিন্তা করছেন না। বুধবার সিরিজের প্রথম ম্যাচ। তার আগের দিন ভারত অধিনায়কের বার্তা, "খেলায় চোট লাগবেই। সেটা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব না। এমন নয় যে আমরা ওদের দু'জনের অভাব টের পাব না। তবে এই সময়ে অন্য কেউ খেলার সুযোগ পাবে। আশা করছি, তারা সেটা কাজে লাগাবে।" দীর্ঘদিন ধরেই তিন নম্বরে ব্যাটিং করছিলেন তিলক। সূর্য জানিয়ে দিয়েছেন, তাঁর পরিবর্তে সেখানে নামবেন ঈশান কিষাণ।
কিউয়িদের বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজে ছিলেন না জশপ্রীত বুমরা, হার্দিক পাণ্ডিয়া, বরুণ চক্রবর্তীরা। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কথা ভেবে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল তাঁদের। বুধবার থেকে ফিরছেন তাঁরা। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের প্রধান চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে স্পিন বিভাগের পারফরম্যান্স। ওয়ানডে সিরিজে কিউয়ি ব্যাটারদের সমস্যায় ফেলতে পারেননি কুলদীপ যাদবরা। ফলে ড্যারেল মিচেল, গ্লেন ফিলিপসের বিরুদ্ধে কুলদীপ-বরুণ কেমন বোলিং করেন, সেদিকে নজর থাকবে।
সবচেয়ে বেশি নজর থাকবে সূর্যকুমারের ফর্মে। সূর্য অধিনায়ক হওয়ার পর থেকে দলের পারফরম্যান্স দুরন্ত। কিন্তু তাঁর নিজের ব্যাটেই রান নেই। বিশ্বকাপের আগে চেনা ছন্দে ফেরা চ্যালেঞ্জ অধিনায়কের কাছেও। সূর্য অবশ্য বলছেন, "এই সিরিজের সব ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ। যতটা সম্ভব কাজে লাগাতে হবে। আমরা নেটে ভালোই ব্যাটিং করছি। বড়ো রান নিশ্চয়ই পাব। তবে এতদিন যা করে এসেছি, তার থেকে আলাদা কিছু করতে চাই না। হঠাৎ নিজের পরিচয় বদলানো সম্ভব নয়। এভাবে খেলেই এতদিন সাফল্য পেয়েছি। যদি তাতে কাজ না হয়, আরও পরিশ্রম করব।"
