রাজর্ষি গঙ্গোপাধ্যায়: কেকেআরের অধিনায়ক কে? রিটেনশনের পর সেভাবে উত্তর পাওয়া যায়নি। রিঙ্কু সিং, আন্দ্রে রাসেলরা অবশ্যই দাবিদার ছিলেন। কিন্তু শ্রেয়স আইয়ার বিদায়ের পর অধিনায়ক নিয়ে মাথাব্যথা ছিল নাইটদের। আইপিএলের প্রথম দিনের নিলামের পর তার মোটামুটি একটা উত্তর পাওয়া গেল। সব ঠিকঠাক চললে ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে আগামী মরশুমে কেকেআরের নেতা হিসেবে দেখা যেতে পারে।
সেই জন্যই কি ভেঙ্কটেশকে ফেরাতে এতটা মরিয়া ছিল শাহরুখ খানের দল? বেঙ্গালুরুর সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর শেষ হাসি হাসল কলকাতাই। ২ কোটি বেস প্রাইস থেকে তাঁর দর উঠল ২৩.৭৫ কোটিতে। রিটেনশনে না থাকার পর ভেঙ্কটেশের বক্তব্য ছিল, তিনি চান কেকেআর তাঁর জন্য বিড করুক। সেটা যে এই পর্যায়ে চলবে তা কি নিজেও ভেবেছিলেন ভেঙ্কি? এবার হয়তো তাঁর মাথায় নতুন মুকুট ওঠার পালা।
গত কয়েক মরশুম ধরে নাইটদের মূল গ্রুপের অংশ ছিলেন ভেঙ্কটেশ। ধারাবাহিকভাবে পারফর্মও করেছেন। এমনকী নীতীশ রানার অনুপস্থিতিতে একটি ম্যাচে অধিনায়কের দায়িত্ব সামলেছেন। আবার সহ-অধিনায়ক ছিলেন গত মরশুমে। তাঁকে নিলামে তুলে নেওয়ার পর কেকেআরের সিইও ভেঙ্কি মাইসোর জানিয়ে গেলেন গতবারের মূল দলটাকেই ধরে রাখতে চেয়েছিলেন তাঁরা।
আর ভেঙ্কটেশ নিজে? গতবার তাঁর উপর ভরসা রেখেছিলেন গম্ভীর। খাতায়-কলমে হয়তো অধিনায়ক ছিলেন না, কিন্তু তাঁর উপর নির্দেশ ছিল প্রয়োজনে নেতার দায়িত্ব পালন করতে। এদিন নিলামের পর তিনি জানালেন, "আমি সবসময় বিশ্বাস করেছি অধিনায়কত্ব আসলে একটা ট্যাগ, কিন্তু যে নেতা, সে দলের মধ্যে জয়ের আদর্শ পরিবেশ তৈরি করে। যদি আমাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়, তাহলে আমি খুবই খুশি হব। সবাই মিলে আমাদের লক্ষ্য থাকবে ফের দলকে চ্যাম্পিয়ন করা।" এখনও তাঁকে অধিনায়ক করার বিষয়ে চূড়ান্ত কিছু হয়নি। কিন্তু ইতিমধ্যেই নেতৃত্বের ছাপ স্পষ্ট ধরা পড়ছে ভেঙ্কটেশের গলায়।
