স্টাফ রিপোর্টার: গত মরশুম অতীত। আইএসএলের ভবিষ্যৎও স্পষ্ট নয়, এমন পরিস্থিতিতে মরশুমের শুরুতেই সমর্থকদের ডুরান্ড কাপটা উপহার দিতে চাইছে লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট। 'সোনালি সময় ফেরাতে' সমর্থকদের পাশে চান ইস্টবেঙ্গল কোচ। সেই ডুরান্ডের উদ্বোধনী ম্যাচে বুধবার ইস্টবেঙ্গল নামছে বেঙ্গালুরুর সুপার ডিভিশনের দল সাউথ ইউনাইটেড এফসি'র। যে দলে আবার একজনও বিদেশি নেই। বুধবার ডুরান্ড কাপের উদ্বোধন করবেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়।
মঙ্গলবার ইস্টবেঙ্গল অনুশীলনে আসা টিম বাস থেকে একেক করে নতুন বিদেশি ফুটবলাররা যখন নামছিলেন, তখন মাঠে উপস্থিত লাল-হলুদ সমর্থকরা দূর থেকে দাঁড়িয়ে যেভাবে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করছিলেন, তা দেখলেই বোঝা যায় এই নবাগতদের নিয়ে ইতিমধ্যেই নতুন আশার আলো দেখতে চাইছে লাল-হলুদ জনতা। ডুরান্ডের প্রথম ম্যাচে যে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নামতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল, খুব একটা কঠিন প্রতিপক্ষ না হলেও প্রথম ম্যাচের জন্য রেজিস্ট্রেশন করানো যায়নি দুই নতুন বিদেশি কেভিন সিবিয়ে ও মিগুয়েল ফিগুয়েরাকে। তবে ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজো জানিয়েছেন, শহরে উপস্থিত লাল-হলুদের বাকি তিন বিদেশি মহম্মদ রাশিদ, সল ক্রেসপো ও দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকোসকে বুধবার পাওয়া যাবে সাউথ ইউনাইটেড ম্যাচে। কিন্তু মাত্র দু'দিন অনুশীলন করার পর আদৌ তিন বিদেশিকেই প্রথম একাদশে রাখবেন তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। বুধবার ফিট না হওয়ায় পাওয়া যাবে না সৌভিক চক্রবর্তীকেও। তবে চোট কাটিয়ে ওঠা পি ভি বিষ্ণুকে বুধবার পাওয়া যাবে বলে জানিয়েছেন লাল-হলুদ কোচ। তবে বিদেশিদের থেকে ভারতীয় ফুটবলাররা তুলনায় ভালো অবস্থায় রয়েছেন বলে মনে করছেন তিনি।
বিদেশিহীন বেঙ্গালুরুর একটি সুপার ডিভিশনের দলের বিরুদ্ধে নামার আগেও সতর্ক অস্কার। তার কারণ একটাই প্রস্তুতির জন্য খুব বেশি সময় না পাওয়ায়। অস্কার বলেন, “ওদের কিন্তু একাধিক তরুণ ফুটবলার রয়েছে। উদ্যম অনেক বেশি থাকবে। আমাদের থেকে অনেক বেশি দিন অনুশীলন করেছে একসঙ্গে। তাই হালকাভাবে নেওয়া ভালো কাজ হবে না।” তাছাড়াও লাল-হলুদ সমর্থকদের উদ্দেশ্যে তিনি বলেন, "সোনালি সময় ফেরাতে চাই আমরা। তাই সমর্থকদের পাশে চাই। জানি আপনারাও অনেক প্রত্যাশা করে আছেন। আশা করি আপনাদের পাশে পাব।"
সাউথ ইউনাইটেড আই লিগ দ্বিতীয় ডিভিশনে একাধিকবার প্রতিনিধিত্ব করেছে। তাদের কোচ এ কাজা মহিনুদ্দিন ভাসুদা বলেন, “তরুণদের নিয়ে গড়া আমাদের দল। ওদের কাছে নিজেদের মেলে ধরার জন্য এই প্রতিযোগিতা অন্যতম বড় মঞ্চ।” ইস্টবেঙ্গলের গ্রুপে সাউথ ইউনাইটেড ছাড়াও রয়েছে ইন্ডিয়ান এয়ার ফোর্স, নামধারী এফসি।
