স্টাফ রিপোর্টার: সোমবার কম্বোডিয়ার নম পেনে ন্যাশনাল স্পোর্টস কমপ্লেক্সে এএফসি উওম্যান্স চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যাত্রা শুরু হচ্ছে ইস্টবেঙ্গলের। প্রাথমিক পর্বের প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ নম পেন ক্রাউন। এর আগে ভারতের গোকুলাম কেরালার মহিলা ফুটবল দল এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল। সেই সময় কেরলের দলটির দায়িত্বে থাকা কোচ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুজ বর্তমানে ইস্টবেঙ্গলের দায়িত্বে। তাঁর কোচিংয়েই আইডব্লিউএল চ্যাম্পিয়ন হয়ে এই প্রতিযোগিতায় উঠে এসেছে লাল-হলুদের মেয়েরা।
এবারের ইস্টবেঙ্গল মহিলা দলে বেশ কয়েকজন জাতীয় দলের ফুটবলার রয়েছে। জাতীয় দলের মিডফিল্ডার শিল্কি দেবী, উগান্ডার মিডিও আমনা নবাবী, নাইজেরিয়ান ডিফেন্ডার মৌরিন তোভিয়া ওকপালা ও ঘানার ডিফেন্ডার আবেনা আনামা ওপোকুকে দলে নিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। তাছাড়াও আগে থেকেই দলে রয়েছেন আশালতা দেবী, সুইটি দেবী, সঙ্গীতা বাসফোর, পান্থোই চানু, মেলোডি চানু, সন্ধ্যা রঙ্গনাথন, সৌম্যা গুগুলোথ, সুলঞ্জনা রাউল, কার্তিকা অঙ্গমুথুর মতো ফুটবলাররাও।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রাথমিক পর্বে কম্বোডিয়ার নম পেন ক্রাউনের পর ৩১ আগস্ট হংকংয়ের কিটচির বিরুদ্ধে খেলবে ইস্টবেঙ্গল। এই ম্যাচটিও হবে নম পেনে। কোচ অ্যান্টনি অ্যান্ড্রুজের ছাত্রীরা ছেলেদের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে এএফসি ওম্যান্স চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নামতে চলেছেন। এক্ষেত্রে অবশ্য বিষয়টি যোগ্যতা প্রমাণের নয়, নিজেদের উন্নতির জন্য।
এই প্রতিযোগিতার জন্য মাসখানেক ধরে কল্যাণীতে প্রস্তুতি সারছেন তিনি। আর সেখানে সুইটি দেবী, পান্থোই চানুর মতো লাল-হলুদ তারকারা ম্যাচ খেলছেন ছেলেদের বিরুদ্ধে। কল্যাণী স্টেডিয়ামে স্থানীয় পুরসভার উদ্যোগে একটি অ্যাকাডেমি চলে। তাদের বিরুদ্ধেই একাধিক প্র্যাকটিস ম্যাচ খেলেছে লাল-হলুদের মহিলা দল।
কেন এমন ভাবনা? সপ্তাহখানেক আগে লাল-হলুদ কোচ বলেছিলেন, “চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার জন্য ম্যাচ প্র্যাকটিস খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। কিন্তু এখন তেমন কোনও ভালো মহিলা দল, নেই যাদের বিরুদ্ধে খেলা যেতে পারত। তাই ছেলেদের বিরুদ্ধেই খেলতে হল।” এখন দেখার পেন ক্রাউনের বিরুদ্ধে লাল-হলুদের ফুটবলাররা কেমন খেলেন।
